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El Género Nothobranchius

por Dr. Brian R. Watters, traducción Andres Bufali

Introducción

El género Nothobranchius incluye más de 40 especies descritas, ubicadas en el este y sudeste de África, en zonas tropicales y subtropicales sujetas a un régimen de lluvias estacionales. Una especie, N .rubroreticulatus, se halla también en la región del lago Chad, en el oeste de África (además del sur de Sudán), representando una reliquia del pasado, cuando los sistemas de drenaje de esta parte de África se hallaban encadenados a aquéllos del Este de África /África oriental.Dentro del género Nothobranchius se reconocen cinco subgéneros: Nothobranchius (sensu stricto); Adiniops (similar a Adinia, género en Fundulinae); Zononothobranchius (= Nothobranchius rayado); Aphyobranchius (=combinacion de Aphyosemion y Nothobranchius) y Paranothobranchius (=predecesor de Nothobranchius). En adición a las especies ya descritas, existen numerosas especies aún no descritas.

Figura 1: Nothobranchius flammicomantis "Kisaki" TAN 95/5

Distribución y hábitat

Las especies conocidas de Nothobranchius provienen del nordeste de Sudáfrica, Caprivi Strip (Namibia), Zambia, sudeste de Congo (DRC), sudeste de Zimbabwe, Malawi, Mozambique, Tanzania, Kenya, Uganda, Somalia, sudoeste de Etiopía, Sur de Sudán y periferia del lago Chad en Chad y Norte de Camerún.Los hábitats típicos de Nothobranchius se encuentran en áreas inundables, y todas tienen algo en común: se secan completamente o, en algunos casos, parcialmente, dentro de un ciclo anual o semianual, dependiendo del régimen de lluvias de cada región en particular. En detalle, los hábitats pueden ser bastante variados, y algunos incluso deben su existencia a actividades humanas. Los hábitats naturales más comunes son charcos temporales aislados y áreas verdes inundadas o pantanos, los cuales se encuentran a menudo asociados con, y adyacentes a, sistemas fluviales permanentes. Ciertas actividades humanas provocan la formación de ojos de agua temporales donde poblaciones de Nothobranchius pueden llegar a establecerse. Ejemplos de esto son los campos de arroz, zanjas de drenaje asociadas con la agricultura y construcción de carreteras, y charcos que se forman al costado y debajo de los caminos.Los hábitats de Nothobranchius invariablemente tienen un sustrato de barro fino y pegajoso en el cual los peces depositan sus huevos.

Figura 2: Nothobranchius furzeri Mazimechopes River MZ 04/3

Al final de la estación de lluvias, el agua en los charcos desaparecerá rápidamente, como resultado de una bajante del nivel del agua y la evaporación, y los huevos permanecerán en el barro casi seco mientras dure la temporada seca (o hasta la próxima temporada de lluvias). Los huevos están perfectamente adaptados a tales condiciones y se desarrollarán por etapas, interrumpidas por períodos de inactividad (diapausas o fases de descanso/latentes). La cantidad de tiempo que los huevos permanecerán en cualquiera de estas fases dependerá de varios factores, pero la mayoría de los huevos estará lista para eclosionar justo después del inicio de la siguiente estación de lluvias. Una pequeña proporción de los huevos puede quedar detenida en una temprana etapa de desarrollo, para eclosionar incluso en la siguiente estación lluviosa.

Esta es la manera en que la naturaleza asegura la supervivencia de la especie, en el caso de que la estación de lluvias fuese insuficiente un año, o si los charcos se secasen antes de que los peces alcancen la madurez y sean capaces de desovar. En la mayor parte del sur y sudeste africano hay una sola estación de lluvias anual seguida de una larga estación seca al año; en otras áreas, como la del lago Victoria, existen dos estaciones lluviosas separadas por dos estaciones secas cada año. En consecuencia, la cantidad de tiempo que los huevos deberán permanecer en un estado seco (el período de incubación) variará, en cada especie, dependiendo de en qué parte de la región habite.

Con el inicio de la estación de lluvias, el fango de los hábitats se humedece y los huevos entran en la etapa final de desarrollo (debido al cambio en las condiciones ambientales), por lo que al arreciar las lluvias y llenar los charcos, los huevos eclosionan y una nueva generación comienza. Los alevines crecen extremadamente rápido, pudiendo alcanzar la madurez suficiente para desovar unas tres semanas después de eclosionados. El rápido crecimiento es esencial, dado lo efímero de su existencia: deben alcanzar la madurez y desovar antes de que su hábitat se seque nuevamente, para poder asegurar así la continuidad de la especie. En vista de este altamente especializado ciclo vital, los Nothobranchius son considerados, en términos generales, como killis anuales.

Podemos reproducir especies de Nothobranchius en acuarios simulando su ciclo vital anual. Para esto debemos proveer a los peces de un medio donde puedan desovar. Por lo general se utiliza turba (sphagnum), si bien los peces desovarán también en otros medios, arena, por ejemplo. La turba debe ser colocada en el fondo del acuario, con una altura de 1,5 cm o, como alternativa, se puede colocarla turba dentro de un recipiente plástico en el acuario, haciendo un agujero de unos 5 cm en la tapa del mismo, para permitir a los peces el acceso. Estos pronto encontrarán la manera de acceder y desovar en la turba. Este último método tiene la ventaja de requerir bastante menos turba, importante cuando se usan acuarios grandes; es fácil de recolectar, y evita que se contamine demasiado la turba. Después de permitir que los peces desoven por un período de entre 1 y 3 semanas, la turba debe ser colocada en una red fina, presionada con las manos para eliminar el exceso de agua y permitir que se vaya secando hasta que tenga la humedad adecuada para almacenarla (no demasiado húmeda). Luego puede ser colocada en una bolsa plástica, rotulada apropiadamente con el nombre de la especie, su población, código del viaje (si corresponde), fecha en que se recogió la turba del acuario, período de desove, y cualquier otra información que pueda ser útil (fecha de eclosión aproximada, por ejemplo).

Las turbas deben ser almacenadas a una temperatura de unos 24ºC durante el tiempo requerido de incubación (verTabla 1). El tiempo de incubación variará según la especie involucrada y varios otros factores. Como guía, una tabla con los tiempos recomendados para las especies más comunes de Nothobranchius se incluye al final del artículo.

Pasado el tiempo necesario de incubación, debe inspeccionarse la turba. Si ésta contiene un número razonable de huevos, los mismos serán fáciles de ver y, si están listos para eclosionar, los ojos de los alevines deberían ser claramente visibles en el huevo. La turba debe entonces ser sumergida en agua estacionada (vieja), aproximadamente unos 7 u 8 cm, prestando atención de desmenuzar bien cualquier terrón de turba para que se humedezca uniformemente. Gran parte de la turba flotará, y ésta debe ser suavemente quitada y descartada.Los huevos se hundirán rápidamente cuando se mojen, por lo que si la turba ha sido bien desmenuzada, ninguno debería quedar atrapado en la turba flotante. Si los huevos están completamente desarrollados, la eclosión debería iniciarse en un par de horas. Pueden pasar varias horasantes de que los alevines sean capaces de nadar normalmente, por lo que no hay que alarmarse si aparentan inicialmente ser rampantes.

Invariablemente habrá un cierto número que permanecerán rampantes, y serán alevines que se han desarrollado por demasiado tiempo o que, como es más común, han eclosionado demasiado pronto.La mayoría de los alevines de Nothobranchius son lo suficientemente grandes como para poder consumir Artemia recién eclosionada luego de eclosionar. Unas pocas especies (como N. rachovii) y N. eggersi) pueden necesitar ser alimentados con infusorios durante los primeros días, pero esto no siempre es necesario, y dependerá de la robustez y el vigor de cada camada en particular.Los alevines de todas las subespecies de Aphyobranchius (especies del subgénero Aphyobranchius) son extremadamente pequeños y de seguro requerirán infusorios por al menos una semana o dos antes de ser capaces de ser alimentados con nauplios de Artemia. Los alevines de Aphyobranchius son generalmente bastante difíciles de criar, y debido a esto los miembros de este subgénero no son recomendables para aficionados noveles.

Tan pronto como los alevines recién eclosionados se estén alimentando bien deberán ser sacados del recipiente de eclosión y trasladados a otro recipiente similar o a un acuario pequeño, y la turba puesta a secar y almacenar por un mínimo de 4 semanas antes de volver a mojarla.A menudo, al mojar nuevamente se obtendrán nuevos alevines, de huevos que se han desarrollado más lentamente. A medida que los alevines crecen deben ser provistos del espacio adecuado, y la altura del agua debe aumentarse, gradualmente, desde los iniciales 7 u 8 cm hasta alcanzar el nivel máximo del acuario. Una filtración suave (con filtros de esponja, por ejemplo) sería adecuada. Es recomendable realizar cambios parciales de agua de manera regular y, a medida que los alevines comienzan a distinguirse, es conveniente separarlos por sexo (si el espacio del acuario lo permite) para dar a las hembras la oportunidad de desarrollarse completamente.

Los machos de Nothobranchius tienden a ser agresivos, tanto con los otros machos como con las hembras. Estas son forzadas constantemente por los machos a desovar. Debido a esto, lo mejor es criarlos usando un solo macho y varias hembraso en grupos de cría compuestos de varios machos y hembras. Por lo general, si un grupo de machos jóvenes de Nothobranchius es criado junto serán más compatibles que si han sido separados en algún punto. De todas maneras, siempre es conveniente revisar a las hembras regularmente, y si muestran signos de ser maltratadas por los machos (aletas dañadas, escoriaciones) deben ser aisladas para permitirles recuperarse.

Un grupo de cría pequeño, compuesto por un macho y dos o tres hembras, puede ser colocado en un acuario de 15/20 litros.Grupos de cría mayores requerirán de acuarios más grandes, de unos 40/60 litros. El tamaño del acuario para los alevines dependerá de la cantidad de peces, pero es conveniente que no sean demasiados. A menos que vayan a criarse grandes cantidades de alevines, será suficiente con acuarios de unos 40/60 litros.

Figura 3: Nothobranchius jubbi "Warfa"

Los adultos de Nothobranchius prefieren la comida viva (larvas de mosquito, artemia adulta, grindal, daphnias), pero también pueden mantenerse a base de congelados (artemia, larva roja, corazón, etcétera). Pequeñas lombrices bien picadas también constituyen un excelente alimento. Es conveniente variar la dieta al máximo. Los alevines pueden ser alimentados con Artemia recién eclosionada, microgusanos y anguilula del vinagre o, en el caso de los más pequeños, con infusorios. A medida que los alevines crecen, la dieta puede ser complementada con los mismos alimentos que se da a los adultos, aunque finamente picados.

Todas las especies del género Nothobranchius son bastante susceptibles de contraer la enfermedad “velvet” (Oddinium). Los primeros signos de esta enfermedad son las aletas plegadas, a veces acompañado o seguido de un acelerado ritmo respiratorio. El estado siguiente será la aparición de unos pequeños puntos o manchas de color amarillo en cuerpo y aletas. Existen varios medicamentos comerciales en el mercado, que son bastante efectivos, pero la prevención es preferible a los tratamientos, ya que los peces que se recuperen quedarán bastante debilitados, y en caso de que los infectados sean alevines, invariablemente morirán. Esta enfermedad rara vez se manifiesta si se toman algunas medidas de prevención:Mantener el agua limpia, hacer cambios regulares de agua, no sobrealimentar, sifonar inmediatamente si se observan excesos de comida, y no sobrepoblar los acuarios.

Tiempos de incubación recomendados

Debajo hay una lista/tabla con los tiempos de incubación recomendados para algunas de las especies de Nothobranchius más comunes en el hobby. Donde existen varias poblaciones de la misma especie la información es general (N. eggersi. N. kafuensis, etc). Esta información debe ser usada como referencia simplemente, ya que el tiempo de incubación puede variar ampliamente dependiendo de las condiciones especificas

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